ภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่แห่งยุค Super PAC ผลงานรวมดาราของ Marvel Comics เรื่อง The Avengers เตือนเราว่ายังมีความแข็งแกร่งในเรื่องตัวเลข อย่างน้อยก็ตรงที่โชคชะตาของบริษัท Walt Disney (ซึ่งจัดจำหน่ายภาพยนตร์เป็นส่วนหนึ่งของความยาว -ข้อตกลงระยะยาวกับมาร์เวล) เป็นเรื่องที่น่ากังวล แม้กระทั่งก่อนเปิดตัวในอเมริกา The Avengers ก็ทำรายได้ไปแล้วถึง 300 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 30 ล้านเหรียญมากกว่าที่ John Carter ที่ได้รับจากหนังที่ออกฉายทั้งหมด และมันยังห่างไกลจากผมเลยที่จะไม่พอใจกับความสำเร็จของซูเปอร์ฮีโร่คนนี้ นอกจากนี้ยังมาพร้อมกับความคาดหวังและความกระตือรือร้นของแฟนบอยจำนวนมหาศาล และการวิจารณ์ในช่วงแรก ๆ ได้ชี้ให้เห็นว่าแฟน ๆ พึงพอใจอย่างแท้จริง แต่นั่นเป็นเสียงของความตื่นเต้นอย่างแท้จริงหรือเพียงความโล่งใจ?
ร่วมเขียนบทและกำกับโดย Joss Whedon ผู้อยู่เบื้องหลังภาพยนตร์ Buffy: The Vampire Slayer และ Firefly ทางทีวี The Avengers เป็นแพ็คเกจความบันเทิงที่ลื่นไหลซึ่งสามารถเก็บลูกบอลจำนวนมากไว้ในอากาศได้ มินิภาคต่อของ Iron Man, Thor และ Captain America บวกกับการรีบูท The Incredible Hulk อีกครั้ง—ด้วยความคล่องตัว (ถ้าไม่ใช่ไหวพริบเสียทีเดียว) ความเฉลียวฉลาดเป็นครั้งคราว และเสน่ห์เล็กน้อย หลังจากผ่านไปสองชั่วโมงครึ่งแห่งความโกลาหลที่คุกคามโลกและการช่วยชีวิตโลก คุณก็ออกจากโรงละครอย่างพึงพอใจ แต่ไม่มีภาพ (หรือความคิด) ที่น่าจดจำสักภาพเดียวที่ค้างอยู่ในใจ ในขณะที่ภาพยนตร์ขนาดเท่าฮัลค์ดำเนินไป—ภาพยนตร์ที่มีทรัพยากรของฮอลลีวูดทั้งหมดพร้อมใช้และชะตากรรมของสตูดิโอทั้งหมดอยู่ในมือ—คุณอาจทำได้แย่กว่านั้นอย่างแน่นอน
บางทีฉันอาจจะแค่คิดถึงภาพยนตร์ช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมามากเกินไป เช่นเดียวกับช่วงฤดูร้อนปี 2551 และ 2554 เมื่อภาพ Iron Man และ Captain America ภาคแรกสร้างความประหลาดใจด้วยการแต่งตัวตามหนังสือการ์ตูนของแท้และกล้าพูดได้เลยว่ามีการแต่งเนื้อเพลง แม้ว่าจะมีขนาดที่พอเหมาะกว่า The Avengers แต่ทั้งคู่ก็เป็นความบันเทิงแนวป็อปที่สนุกสนานอย่างยิ่ง โดยมีงานฝีมือจากภาพยนตร์สมัยเก่ามากมาย (การใช้สีหลักที่ชัดเจน แอ็กชั่นถูกวาดเป็นจอไวด์สกรีนที่คมชัดและสะอาดตา) โดยได้รับความอนุเคราะห์จากผู้กำกับ Jon Favreau และ Joe Johnston—และยิ่งกว่านั้น ตัวละครที่คุณสนใจได้จริงๆ จักรวาลของ Marvel เต็มไปด้วยฮีโร่มากมายที่ยังคงมีข้อบกพร่องอย่างเด็ดขาด มนุษย์ที่อ่อนแอภายใต้การตื่นตัวและกล้ามเนื้อที่ได้รับการปรับปรุงทางพันธุกรรม และภาพยนตร์เหล่านั้นก็สามารถแปลพวกมันลงบนหน้าจอได้พร้อมกับเวทมนตร์และ Lo-Fi ที่มีเทคโนโลยีสูงมากมาย ประเภทความรัก คุณไม่จำเป็นต้องเป็นแฟนการ์ตูนเพื่อที่จะแบ่งปันความรู้สึกสบาย ๆ ของโทนี่ สตาร์ก (และความหวาดกลัวเล็กน้อย) ในขณะที่เขาพยายามจะสวมซูเปอร์สูทที่ขับเคลื่อนด้วยจรวดเป็นครั้งแรก หรือร่วมไว้อาลัยกับสตีฟ โรเจอร์ส ความตายของเพื่อนสนิทของเขา
ใน The Avengers ตัวละครจะเหมือนกัน เช่นเดียวกับที่นักแสดงเล่น แต่คุณไม่ได้สนใจพวกเขามากนักเพราะตัวหนังเองไม่ได้สนใจ มันไม่ได้เปิดเผยเลเยอร์ใหม่ให้กับตัวละครหรือทำให้ความเข้าใจของเราลึกซึ้งยิ่งขึ้นในทางของภาคต่อเช่น The Empire Strikes Back, Superman II และ The Dark Knight คราวนี้ส่วนใหญ่เป็นธุรกิจทั้งหมด เทสเซอร์แรคซึ่งเป็นลูกบาศก์เรืองแสงอันทรงพลังที่เห็นครั้งสุดท้ายเกือบจะชนะสงครามโลกครั้งที่สองสำหรับพวกนาซีในกัปตันอเมริกา ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในนิวยอร์กยุคปัจจุบัน ที่ซึ่งไม่มีใครอื่นนอกจากโลกิ (“ยักษ์น้ำแข็ง” ที่ชั่วร้ายซึ่งพบเห็นครั้งสุดท้ายตกลงไปในเหวระหว่างดวงดาวที่ เมื่อสิ้นฤดูร้อนที่แล้ว ธอร์) หวังที่จะควบคุมพลังงานเพื่อรวบรวมกองทัพโดรนและเปิดประตูระหว่างโลกของเรากับเขา ในขณะเดียวกัน นักล่าเฮดซูเปอร์ฮีโร่ผู้อ่อนโยนคนนั้น นิค ฟิวรี่ (ซามูเอล แอล. แจ็คสัน) ก็เตรียมรวบรวมกองกำลังชั้นยอดของเขาและบรรยายสรุปเกี่ยวกับภารกิจของพวกเขา
ในบรรดาทั้งหมดนั้น มีเพียง The Hulk/Bruce Banner (Mark Ruffalo) เท่านั้นที่ต้องการอะไรที่น่าเชื่อถือจริงๆ และก็คือ Ruffalo ที่ก้าวเข้าสู่บทบาทที่ Edward Norton เพิ่งว่างไปเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งทำให้ The Avengers มีบุคลิกแบบใด บางทีอาจเป็นเพราะเขายังใหม่กับบทบาทนี้ รัฟฟาโลจึงเป็นนักแสดงเพียงคนเดียวในภาพยนตร์เรื่องนี้ที่อนุญาตให้มีฉากสำคัญๆ ที่ไม่ได้ทำหน้าที่แค่เพื่อให้โครงเรื่องดำเนินไปอย่างราบรื่น และเขาก็ใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุดเพื่อสร้างแบนเนอร์ที่น่าอึดอัดที่น่ารักซึ่งดูเหมือนตลอดไป ไม่สบายตัวในผิวของตัวเองไม่ว่าจะขาวหรือเขียว ส่วนที่เหลือของภาพยนตร์ร้องออกมาในช่วงเวลาที่เงียบสงบและสร้างตัวละคร – หรืออย่างน้อยก็มีการแสดงที่บ้าคลั่งมากขึ้นเทียบเท่ากับผู้กำกับชาวโปแลนด์ผู้ยิ่งใหญ่ Jerzy Skolimowski ในฐานะนักร้องเฮฟวีชาวรัสเซียที่พบกับด้านที่ผิดของ Black Widow ของ Scarlett Johansson ตัวอย่างเช่น กัปตันอเมริกาที่เพิ่งตื่นขึ้นจากการหลับใหลมานานหลายทศวรรษ ได้สร้างโลกสมัยใหม่ที่ใหญ่โตและบ้าคลั่งและผสมผสานกันนี้ไว้อย่างไร
โทรทัศน์ได้รับการยกย่องว่าเป็นสื่อกลางของนักเขียนมาโดยตลอด โดยขับเคลื่อนด้วยการเล่าเรื่องซึ่งตรงข้ามกับความยิ่งใหญ่ของภาพ โดยมีผู้กำกับคอยทำหน้าที่ตอบสนองความปรารถนาของนักเขียนเป็นหลัก โดยไม่เคยเบี่ยงเบนไปจากรูปแบบที่กำหนดไว้ของซีรีส์ที่ประสบความสำเร็จมากเกินไป แม้แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อหน้าจอโทรทัศน์และงบประมาณมีเพิ่มมากขึ้น โดยทั่วไปแล้วผู้เขียนยังคงเป็นเจ้าแห่งโดเมนนี้ และเนื่องจากผู้ชมพบว่าซีรีส์เหล่านี้มีความชาญฉลาดและสนุกสนานมากกว่าผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ของสตูดิโอภาพยนตร์ส่วนใหญ่ จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้สร้างของพวกเขา—เจ.เจ. Abrams, Judd Apatow, Whedon—ได้รับมอบหมายให้เขียนบทและกำกับภาพยนตร์ (ถัดไป: David Chase) ในที่สุดสิ่งนี้อาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นสิ่งที่ดี แต่สำหรับตอนนี้มีภาพยนตร์มากมายที่มีรูปลักษณ์และให้ความรู้สึกเหมือนโทรทัศน์จอใหญ่มาให้เรา (ด้วยฟีเจอร์ที่สามของเขา นั่นคือ Super 8 เมื่อฤดูร้อนที่แล้วเท่านั้น ที่ในที่สุด Abrams ก็ดูเหมือนจะควบคุมสื่อใหม่ได้อย่างเต็มที่)
ดิ อเวนเจอร์สเต็มไปด้วยฉากต่างๆ ที่ถือได้ว่า “น่าทึ่ง” ไม่น้อยไปกว่าฉากซูเปอร์ฮีโร่สุดดังที่ดังก้องอยู่บนถนนในมิดทาวน์ แมนฮัตตัน ในระหว่างนั้น ประตูมิติบนท้องฟ้าที่กล่าวมาข้างต้นก็เปิดขึ้นและปล่อยงูมีปีกขนาดมหึมาที่ดูเหมือนเด็กๆ ที่รักของ เอเลี่ยนจากเอเลี่ยนและยานอวกาศจากเอเลี่ยน ดูเหมือนว่านรกจะพังทลายลงอย่างแท้จริง แต่สำหรับทักษะทางเทคนิคทั้งหมดของเขาในฐานะผู้กำกับ (หรืออย่างน้อยทักษะของเขาในการอยู่ร่วมกับช่างฝีมือระดับแนวหน้า) เวดอนไม่เคยคิดเรื่องภาพเลยจริงๆ—ภาพนั้นมีความสำคัญรองจากเรื่องราว และเนื่องจากเรื่องราวนั้นไม่มาตรฐาน คุณจึงสังเกตเห็นสิ่งนี้มากขึ้น ดิ อเวนเจอร์สมีลุคที่ดูเรียบหรู เป็นมืออาชีพ แต่ดูเรียบๆ และไม่เปิดเผยตัวตนของภาพเจมส์ บอนด์ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1980 ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ฉันไม่สามารถหยุดสงสัยได้เลยว่าพลังสร้างสรรค์ที่ได้รับแรงบันดาลใจอย่าง Brad Bird อาจทำอะไรกับเนื้อหานี้ จากนั้นฉันก็จำได้ว่าเขาทำไปแล้ว เรียกว่า The Incredibles